Entendiendo el cáncer de pulmón

Si has sido diagnosticado recientemente con cáncer de pulmón seguro  tendrás muchas preguntas.  Durante este periodo es muy importante que aprendas todo lo que puedas sobre tu condición y las opciones de tratamiento disponibles.

Para ayudarte,  ponemos a tu disposición algunos de los aspectos más importantes del padecimiento que te permitirán conocer tus expectativas, conversar de manera más clara con tu médico y brindarte la oportunidad de planear el curso de tu procedimiento y sobre todo tomar las mejores decisiones para ti.

Como funciona el cáncer

Hay ciertos factores  que influyen en el riesgo de presentarlo:

• Genética
• Estilo de vida
• Hábitos dietéticos, ambientales y recreacionales

Todos ellos dañan el ADN de  tus células normales y ocasionan la formación de algunas anormales y cancerígenas. Debido a que son incapaces de responder a los controles de crecimiento normales, las células anormales continúan dividiéndose, creciendo y destruyendo el tejido que las rodea.

Cuando forman “bultos”, mejor conocidos como tumores, pueden clasificarse como benignos y malignos. Cuando son malignos significa que tiene un crecimiento aumentado que  invade el espacio de los tejidos adyacentes, y que potencialmente podría diseminarse a otras partes del cuerpo. A esta movilidad, se le conoce como metástasis.

Para determinar el estadio del tumor existen tres criterios:

1. Lugar donde se localiza la enfermedad
2. Presencia de diseminación a ganglios linfáticos cercanos
3. Confirmación de diseminación a otros órganos

Diagnóstico

A menudo cuando el médico detecta células cancerígenas en tu cuerpo, su primera alarma será saber si ha metastatizado, es decir si se ha diseminado y, de ser así,  a qué grado lo ha hecho. Esto es crucial para determinar qué tan agresivo tendrá que ser el tratamiento a seguir.

Si aún no hay metástasis, el especialista revisará en los ganglios y sistema linfático para ver si se ha movido hacia esas zonas. En caso de que no,  la atención se enfocará en el origen del nódulo y el plan consistirá en prevenir la propagación hacia otros órganos.

Deberán realizarte varios exámenes y estudios para determinar la presencia y el estadio de tu cáncer y cuál será el método necesario.

Tipos

Los dos más importantes son el de células pequeñas y el de células no pequeñas, pues son tratados de manera diferente. Ocho de cada 10 pacientes padecen el de células no pequeñas y este tipo usualmente crece y se disemina más lentamente.

A pesar de que el cáncer de pulmón es una condición grave, es también uno de los tipos más tratables cuando se diagnostica en etapas tempranas.

Tratamientos

Son variados y pueden utilizarse aislados o en conjunto. El cirujano de tórax y el oncólogo discutirán las diferentes opciones contigo y te explicarán las metas  de cada uno. Entre los más comunes están:

Cirugía:  El cirujano remueve los crecimientos cancerígenos, es decir, los tumores. Existen tres lóbulos en el pulmón derecho y dos en el izquierdo. Cuando se está eliminando la enfermedad y el  tejido afectado, los especialistas quitarán una sección, un lóbulo o todo el  pulmón.

Quimioterapia: Puede ser ingerida en pastillas o bien inyectada. Es considerada una terapia sistémica, lo que significa que el medicamento entra al torrente sanguíneo y circula a través del cuerpo alcanzado y destruyendo las células cancerígenas en el pulmón. (American Cancer Society/quimiotherapy www.acsevents.org)

Radioterapia: Se utilizan partículas de alta energía (rayos) para destruir células cancerígenas. Puede ser utilizada para destruir aquellas células cancerígenas que permanezcan en el área del pulmón después de la cirugía o la quimioterapia. (National Cancer Institute. What You Need to Know About Lung Cancer www.cancer.gov)

Tus opciones de cirugía

Existen dos abordajes principales:

Toracotomía

Implica una incisión considerable entre el pecho y las costillas, así como la separación de las mismas para permitir un acceso adecuado a los pulmones. (Davis, B. Surgery(Thoracotomy) for Lung Cancer. www.webmd.com/lung-cancer). Esta cirugía era la más tradicional y servía como la única opción de tratamiento quirúrgico hasta que en los años 90 se popularizaron técnicas más avanzadas. ( Mack, M. Minimally Invasive and Robotic Surgery. JAMA, 2001)

Cirugía VATS

Se lleva a cabo mediante instrumentos colocados a través de una o más incisiones pequeñas que permiten al cirujano maniobrar hasta ubicarse en el sitio de la lesión. (Mack, M. Minimally Invasive and Robotic Surgery.JAMA, 2001) 

En general se realiza mediante un procedimiento llamado Cirugía Torácica Video Asistida (VATS por sus siglas en inglés Video-Assisted Thoracic Surgery) y donde se usan instrumentos avanzados como un tubo largo y delgado con una cámara en la punta (Endoscopio) que brindan la oportunidad de observar, bajo gran aumento, el tejido pulmonar canceroso y al mismo tiempo manipular los instrumentos para removerlo.

Diferencias

Tradicional                               Mínima Invasión                                                Toracotomía                                   VATS
Dolor	Las incisiones pueden ser dolorosas por muchas semanas o meses después	Existirá durante la hospitalización, pero es menor que el de la toracotomía*
Tamaño de la incisión	De 10 a 15 centímetros	Una de 4.5 centímetros Adicionales entre 2 y 4
Anestesia	General	General + Local
Elegibilidad	Tumores en Estadio I-IIIA	Estadios I-IIIA
Hospitalización	7 días o más	De 3 a 4 días
* Ocasionalmente los pacientes presentan dolor  por un tiempo más largo pero datos recientes indican que al menos dos de cada tres no necesitan analgésicos luego de tres semanas.

Periodo posoperatorio

Qué esperar

Es importante entender que la recuperación intrahospitalaria es crítica en la determinación del pronóstico. La duración de tu estancia, el uso de drenajes pleurales y la terapia respiratoria contribuirán a tu mejora. La permanencia en el hospital después del procedimiento dependerá de:

-La forma en la que curses el periodo posoperatorio

-El estado de salud que presentabas antes del procedimiento

-El tipo de cirugía (toracotomía vs VATS)

Para ayudarte a respirar mejor se utilizarán uno o varios drenajes (tubos) para ayudar a limpiar el tórax de aire o fluido que pudieran quedar atrapados. Este proceso también apoya al pulmón pues le permite llenarse con aire. Cuando ya no hay salida de líquido ni fugas de aire por el sitio de la incisión, se retiran.

Así mismo tu doctor podría recomendarte algún sistema respiratorio que te ayude a recuperarte. Ya sea con la ayuda de un terapeuta o con medicamentos que ayuden a abrir tu vía aérea. Recuerda que lo más importante para ti será levantarte y caminar de la forma más rápida y frecuente posible.

Preguntas frecuentes

¿Cómo determina un doctor si tengo cáncer de pulmón?

Haciendo pruebas para buscarlo, basado en tus factores de riesgo e incluso tomando en cuenta tus síntomas; sin embargo la confirmación final debe hacerse con alguna de estas pruebas: Broncoscopía, ultrasonido endobronquial, aspiración con aguja transtorácica, toracocentesis, mediastinoscopía, toracoscopía o toracotomía.

¿Si soy candidato a tratamiento quirúrgico, puedo ser candidato a VATS?

Aunque la cirugía VATS  puede ser el tratamiento de elección, esta decisión es altamente dependiente de tu situación y debe ser decidido en conjunto entre tú y tu cirujano de tórax. VATS es el procedimiento usado en cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadios I o II y casos seleccionados en estadio IIIA.

¿ Por qué escoger VATS?

Debido a las ventajas que ofrece en contra del abordaje tradicional abierto:

-Menos dolor  después de la operación

-Mejor respuesta inmune

-Más oportunidades de respirar normal y tener una mejor calidad de vida